As mudanças climáticas referem-se a alterações de longo prazo nos padrões de temperatura e clima da Terra. Essas mudanças podem ocorrer devido a processos naturais, mas a atividade humana tem sido o principal fator de aceleração dessas transformações, especialmente desde a Revolução Industrial.
Efeito estufa e mudanças climáticas
O efeito estufa é um fenômeno natural essencial para a manutenção da vida no planeta. Ele ocorre quando a atmosfera retém parte da radiação solar refletida pela Terra, devido à presença de gases como vapor d’água, dióxido de carbono (CO₂) e metano (CH₄). Esse mecanismo mantém o planeta aquecido e habitável.
No entanto, atividades humanas como a queima de combustíveis fósseis e o desmatamento aumentaram significativamente a concentração desses gases na atmosfera. Isso intensificou o efeito estufa, resultando no aquecimento global e na consequente alteração dos padrões climáticos.
Desde a Revolução Industrial, o uso crescente de máquinas movidas a carvão, petróleo e gás natural aumentou a emissão de gases de efeito estufa. Esse acúmulo tem provocado eventos climáticos extremos, como ondas de calor, furacões mais intensos e mudanças nos regimes de chuva, afetando ecossistemas e sociedades em todo o mundo.
Principais gases de efeito estufa e seu impacto
Os gases de efeito estufa variam em sua capacidade de reter calor na atmosfera. O Potencial de Aquecimento Global (GWP, em inglês) mede o impacto de cada gás em relação ao CO₂ ao longo de um período de 100 anos:
- Dióxido de carbono (CO₂): GWP = 1
- Metano (CH₄): Aproximadamente 28 vezes mais potente que o CO₂ (GWP ≈ 28)
- Óxido nitroso (N₂O): Cerca de 265 vezes mais potente que o CO₂ (GWP ≈ 265)
Além desses, há gases industriais com GWP altíssimos, usados em sistemas de refrigeração e processos industriais:
- HFC-23: GWP ≈ 12.000
- HFC-134a: GWP ≈ 1.430
- Tetrafluorometano (CF₄): GWP ≈ 7.390
- Hexafluoreto de enxofre (SF₆): GWP ≈ 22.800
- Trifluoreto de nitrogênio (NF₃): GWP ≈ 16.100
Mesmo emitidos em pequenas quantidades, esses gases têm um impacto significativo no aquecimento global, tornando fundamental a redução de suas emissões.
Enfrentando o desafio
A humanidade tem se mobilizado para enfrentar as mudanças climáticas por meio de acordos internacionais, como o Protocolo de Kyoto e o Acordo de Paris, que estabelecem metas para reduzir as emissões de gases de efeito estufa. Além disso, a transição para fontes de energia renovável, a eficiência energética e a adoção de tecnologias mais limpas são medidas essenciais para mitigar os efeitos das mudanças climáticas e garantir um futuro sustentável.
